The African Court on Human and Peoples’ Rights : A Court for Justice in Africa

The African Commission on Human and Peoples’ Rights is a continental organ working to ensure the promotion and protection of human rights throughout the continent. On one hand, the mandate of promotion carried out by the different working groups, committees and conventions ratified by members States. On the other hand, the human rights protection mandate is provided by the African Court of Human and People’s Rights.

The African Court on Human and Peoples’ Rights (African Court) was established through a Protocol to the African Charter. The Protocol on the Establishment of an African Court on Human and Peoples’ Rights was adopted in Ouagadougou, Burkina Faso, on 9 June 1998 and entered into force on 25 January 2004. The mission of the Court is to enhance the protective mandate of the African Commission on Human and Peoples’ Rights by strengthening the human rights protection system in Africa and ensuring respect for and compliance with the African Charter on Human and Peoples’ Rights, as well as other international human rights instruments, through judicial decisions. The court is based in Arusha, Tanzania. The court consists of 11 judges elected by the AU Assembly from a list of candidates that are been nominated by members states of the AU. The judges are elected for a period of six years and are eligible for re-election only once.

Altogether, 30 states have ratified the protocol of establishment of the African Court: Algeria, Benin, Burkina Faso, Burundi, Cameroon, Chad, Côte d’Ivoire, Comoros, Republic of the Congo, Gabon, Gambia, Ghana, Kenya, Libya, Lesotho, Mali, Malawi, Mozambique, Mauritania, Mauritius, Nigeria, Niger, Rwanda, Sahrawi Arab Democratic Republic, South Africa, Senegal, Tanzania, Togo, Tunisia, and Uganda. As of January 2019, nine state parties to the protocol have made a declaration recognizing the competence of the Court to receive cases from non-government organizations (NGOs) and individuals. The nine states are Benin, Burkina Faso, Côte d’Ivoire, Ghana, Mali, Malawi, Rwanda, Tanzania, the Gambia and Tunisia.

The Court´s juridiction applies only to states that have ratified the Court´s Protocol. The Court entertain cases and disputes concerning the interpretation and application of the African Charter. The Court has the authority to settle cases submitted by states parties, African Inter-governmental Organizations, NGOs with observer status before the Commission and even individuals.

On December 15, 2009, the Court delivered its first judgment, finding an application against Senegal inadmissible. The Court’s first judgement on the merits of a case was issued on June 14, 2013, in a case involving Tanzania. It found Tanzania had violated its citizens’ rights to freely participate in government directly or through representatives regardless of their party affiliation, and ordered Tanzania to take constitutional, legislative, and all other measures necessary to remedy these violations. On March 28, 2014, the Court ruled against Burkina Faso, in a case brought by the family of Norbert Zongo, a newspaper editor who was murdered in 1998. The court found that Burkina Faso had failed to properly investigate the murder, and had failed in its obligations to protect journalists.

As far as human rights is concerned, the African Court is the body that address rising issues on the continent. Human rights defenders, CSOs have full accessibility to the Court for case resolution against States were recorded violations are known. This is therefore a glimmer of hope for the peoples of Africa who have a defender of their most fundamental rights.

Engagement with ACHPR through its Special Mechanisms

The African Commission establishes special, subsidiary mechanisms, such as special rapporteurs, committees, and working groups. These mechanisms have specific mandates and terms of reference to carry out their human rights monitoring work. Each is required to present a report on its activities to the African Commission during Ordinary Sessions. The African Commission relies on the information gathered by the special mechanisms in its formulations of recommendations to States parties.

The special mechanisms consist of the following working groups and committes with their scope of action.

The Special Rapporteur on Freedom of Expression and Access to Information

The mandate calls for the Special Rapporteur to : analyse national media legislation, policies and practice within Member States; monitor their compliance with freedom of expression standards and advise Member States accordingly; undertake investigative missions to Member States and produce reports to submit to the African Commission.

The Special Rapporteur on Prisons, Conditions of Detention, and Policing in Africa

The Special Rapporteur is empowered to examine the situation of persons deprived of their liberty within the territories of the States Parties to the African Charter on Human and Peoples’ Rights and submit report to the Commission.

The Special Rapporteur on Human Rights Defenders and Focal Point on Reprisals in Africa

The mandate calls for the Special Rapporteur to: seek, receive, examine and act upon information on the situation of human rights defenders in Africa; develop and recommend effective strategies to better protect human rights defenders and follow up on his/her recommendations; raise awareness and promote the implementation of the UN Declaration on Human Rights Defenders in Africa and submit reports at every ordinary session of the African Commission.

The Special Rapporteur on Refugees, Asylum Seekers, Migrants and Internally Displaced Persons

The mandate of the Special Rapporteur calls for him or her to : seek , receive, examine, and act upon the situation of refugees, asylum seekers and internally displaced persons in Africa; undertake studies, research, investigations, and visits to refugee camps and other related activities to examine appropriate ways to enhance the protection of refugees, asylum seekers, and internally displaced persons; assist Member States of the African Union to develop appropriate policies, regulations and laws for the effective protection of refugees, asylum seekers, and internally displaced persons.

The Special Rapporteur on Rights of Women

The mandate is to work on isues related to the rights of women on the continent and provide with framework to enhance these rights.

The Committee for the Prevention of Torture in Africa

Its mandate provides that the Committee: Organizes, with the support of other interested partners, seminars to disseminate the Robben Island Guidelines to national and international actors; Develops and proposes to the African Commission strategies to promote and implement the Guidelines at national and regional level, promotes and facilitates the implementation of the Robben Island Guidelines within the Member States.

The Working Group on Economic, Social and Cultural Rights

The mandate calls for the Working Group to : develop and propose to the African Commission on Human and Peoples’ Rights a draft Principles and Guidelines on Economic, Social and Cultural Rights; elaborate a draft revised guidelines for State reporting; undertake studies and research on specific economic, social and cultural rights; and make a progress report to the African Commission at each Ordinary Session.

The Working Group on the Death Penalty and Extra-judicial, Summary or Arbitrary Killings in Africa

The latter was mandated among other things to carry out a study on the question of the death penalty in Africa, develop a Strategic Plan including a practical and legal framework on the abolition of the Death Penalty, collect information and continue to monitor the situation of the application of the Death Penalty in African States and submit progress reports to the African Commission at each Ordinary Session. The Working Group is also mandated to collaborate with other partners, including international, national, governmental and non-governmental institutions for the successful fulfilment of its mandate.

The Working Group on Indigenous Populations/Communities in Africa

The working group has been mandated to: Examine the concept of indigenous populations / communities in Africa; Study the implications of the African Charter on the well-being of indigenous communities especially with regard to the right to equality (articles 2 and 3), the right to dignity (article 5), the right to protection of all peoples’ against domination (article 19), the right to self-determination (article 20), the right to cultural development and identity (article 22); Consider appropriate recommendations for the monitoring and protection of the rights of indigenous communities.

The Working Group on Rights of Older Persons and People with Disabilities

It have the mandate to: hold comprehensive brainstorming sessions to articulate the rights of older persons and people with disabilities ; facilitate and expedite comparative research on the various aspects of human rights of older persons and people with disabilities on the continent, including their socio-economic rights; collect data on older persons and people with disabilities to ensure proper mainstreaming of their rights in the policies and development programmes of Member States; and identify good practices to be replicated in Member States;

The Working Group on Extractive Industries, Environment and Human Rights Violations

This working group focus on continental framework for monitoring, reporting on and availing redress for human rights abuses in the extractive industries, and the importance of workers rights in Afria.

The Committee on the Protection of the Rights of People Living with HIV (PLHIV) and Those at Risk, Vulnerable to and Affected by HIV

The Committee was established with the mandate to: Seek, request, receive, analyse and respond to reliable information from credible sources including individuals, community-based organisations, non-governmental organisations, specialised agencies, inter-governmental organisations, and State Parties, on the situation and rights of PLHIV and those at risk; Engage State Parties and non-state actors on their responsibilities to respect the rights of people living with HIV and those proven to be vulnerable to these infections ; Recommend concrete and effective strategies to better protect the rights of people living with HIV and those at risk; Integrate a gender perspective and give special attention to persons belonging to vulnerable groups, including women, children, sex workers, migrants, men having sex with men, intravenous drugs users and prisoners.

There are other internal special mechanism such as : the Working Group on Specific Issues Related to the Work of the African Commission, The Advisory Committee on Budgetary and Staff Matters, The Working Group on Communications, and the Committee on Resolutions which works focus on internal affais of the Commission.

Engagement with these mechanisms is possible through submission of communications to the Commisison. The communications can be submitted during the ordinary sessions of the Commission by NGOs with the observer status. This structure allows every thematic to access detailed information about human rights violations on the continent and provide with adequate response. We urge States to take steps to improve engagement with the special mechanisms and dialogue on core human rights issues through it.

L'engagement des organisations de la société civile pour les droits d'association et de réunion

Les libertés publiques, notamment celles concernant la vie associative évoluent à des rythmes très différents en fonction des pays africains. Souvent, l’exercice des droits de réunion et d’association dans un pays est lié à la qualité de la vie démocratique.

Les pays du Maghreb, pour la plupart, sont reconnus pour leur mépris des droits de l’homme et des mouvements associatifs.

Quelles sont donc ces organisations de la société civile qui animent la vie associative dans les pays du nord de l’Afrique ? Quels sont leurs différents domaines d’intervention et leurs formes d’engagement citoyen ?

Algérie

On y décompte plus de 50 000 associations déclarées. Elles sont pour la majorité des associations locales et près d’un millier sont nationales avec un niveau d’activité très variable. En 2004, le ministère de l’Intérieur quantifiait 5 000 associations réellement entreprenantes. Elles exercent des activités dans le domaine :

- des droits de l’Homme,

- de la défense des droits des femmes,

- de la défense des victimes du terrorisme et des disparitions forcées,

- des échanges et de la formation des jeunes, de l’alphabétisation, de la protection sociale, de la santé et de la lutte contre le SIDA,

- de la protection du patrimoine et de l’environnement. C’est à la fin des années 1980, que le mouvement associatif a connu un envol considérable occupe

Il se remarque, de manière significative dans la vie publique, notamment à travers la presse et représente un vecteur d’expression et de revendication non dérisoire.

On y dénombre, pour la défense des droits catégoriels ou corporatistes, cinquante-sept (57) organisations qui déclarent couvrir plus de 2,5 millions de travailleurs salariés. De même, on a vingt-trois (23) organisations patronales dont trois (3) confédérations.

La liberté d’association s’applique à la protection de certains droits catégoriels. Il s’agit par exemple des droits des femmes, des enfants, des malades, des handicapés, des consommateurs et des usagers de services publics.

Egypte

La loi égyptienne distingue deux types d’organisations à buts non lucratifs : les associations (Jam’iyyat) et les fondations civiques (Mu’assassat Ahliyya).

Le gouvernement et les organisations des Nations Unies, estiment le nombre d’associations déclarées à près de 17 000 alors que d’autres sources l’estiment à 30 000. Parmi elles, juste une minorité seulement est vraiment active. Les associations religieuses représenteraient plus du quart, tandis que celles dites de développement près de 28 %. Par ailleurs, le pays compte quelque :

- 5 000 clubs sportifs et centres pour les jeunes,

- 5 000 coopératives,

- 115 chambres de commerce et d’industries,

- 24 syndicats professionnels,

- 22 syndicats ouvriers regroupés au sein d’une fédération unique. Depuis le début des années 1990, les pouvoirs publics tendent à s’appuyer de plus en plus sur le secteur associatif, en matière de développement social et rural. On constate une prise de conscience par l’Etat, de l’importance des mouvements associatifs pour l’amélioration des inégalités sociales. Ceci est dû aux rôles joués par des associations en matière de lutte contre la pauvreté, d’alphabétisation, de soutien scolaire, de planning familial, de santé, d’environnement.

La presse propagandiste ainsi que celle indépendante, connaissent une large diffusion. Les informations et les opinions qu’elles publient ne sont soumises, à aucune censure ou obligation de rendre des comptes sauf dans les limites imposées par la loi.

Lybie

La vie associative se limite essentiellement aux activités caritatives et de défense des intérêts professionnels. Seules la Fondation Qaddafi pour le développement de Seif el Islam et la Fondation Wattassimou de Aïcha ont une notoriété publique ou médiatique.

Il faut souligner que sous le régime de Kadhafi, la loi 19 sur les associations constituait un obstacle à la création d’ONG ainsi qu’à la liberté des organisations de la société civile. La société civile étant totalement contrôlée par le parlement, les syndicats et associations professionnelles ne jouissaient d’aucune indépendance.

Maroc

L’univers associatif marocain a connu un développement, depuis la fin des années 1980. Selon une étude récente du Fonds des Nations unies pour la population (FNUAP), il y aurait environ 80 000 associations au Maroc. Elles sont présentes dans de très nombreux secteurs de l’économie et de la vie publique. Il s’agit des secteurs tels que

- la santé,

- l’enfance en situation difficile,

-l’intégration de la femme dans la vie professionnelle et de la promotion de son statut personnel,

- développement rural,

- de la défense des droits de l’Homme, ainsi que de la jeunesse et de l’éducation populaire.

Dans les villages, les associations permettent aux jeunes et aux femmes non présentes dans la Jam’a, de participer à la vie sociale, en prenant en charge des projets de développement. On compte dix-sept centrales syndicales de travailleurs et d’employeurs. Elles sont implantées dans toutes les branches d’activité économique. Elles prennent une part active aux réunions des commissions d’enquête et d’investigation. Elles sont également impliquées dans les délibérations :

- du Conseil consultatif chargé du suivi du dialogue social,

- du Conseil national de la jeunesse et de l’avenir,

- du Conseil consultatif des droits de l’Homme et de la Commission nationale du dialogue social.

Mauritanie

Le paysage de la société civile est caractérisé par une richesse et une diversité d'acteurs. Cette diversité est composée principalement de deux grandes typologies. La première typologie est celle d'une société civile qui opère à travers de façon informelle. Elle est caractérisée par une forte influence de la tradition. La deuxième catégorie est composée d'acteurs dits "formels", La première typologie, dite informelle, est composée d’une pluralité d'acteurs. Les plus connus sont les associations d’âges, qui ont pour vocation de regrouper les individus ayant la même classe d'âge au sein d'une communauté ou village.

On a aussi parmi cette catégorie informelle, les associations féminines ayant pour vocation l'entraide et la mise en commun des ressources pour l'obtention de bénéfices.

D'autres organisations informelles à fort caractère traditionnel sont les groupes de griots ou de Djawambée, c'est-à-dire des structures ad hoc mises en place dans le but de plaider la paix au niveau des communautés à travers des modes de communication orale. Toujours dans l'informel, agissent certaines coopératives appelées "twiza", ou groupements qui opèrent pour la réalisation de travaux d'intérêt général et communautaire.

Un autre acteur informel qui joue un rôle important au niveau culturel et à celui de la cohésion et de la stabilité sociale est la confrérie religieuse. Cet acteur acquiert de plus en plus un rôle important dans le tissu social du Pays.

En analysant ces caractéristiques, on découvre que cette typologie d'organisations peut aussi jouer à l'heure actuelle un rôle assez important dans le combat contre le phénomène du radicalisme islamiste. En effet, en vertu de sa vocation mais aussi de son histoire et de sa tradition liées à l'Islam soufiste, cet acteur peut être en mesure de jouer un rôle de forte structuration et renforcement du tissu social et territorial ainsi que de facteur de contraste à la résurgence de conflits et particulièrement à l'avancée des courants religieux liés au radicalisme

Dans cette typologie d'organisations informelles, on retrouve également bon nombre d’associations de jeunes. Il s'agit d'associations de genèse récente qui développent toute une série d'actions à caractère communautaire comme par exemple l'entraide, les activités sportives et culturelles. Ces associations gardent souvent leur caractère informel à cause d'un manque de ressources ou simplement à cause d'un manque d'intérêt/motivation à entamer le processus d'enregistrement tel que prévu par la loi pour accéder à la formalisation de l'organisation.

En Mauritanie, les organisations de base formelles ont quatre caractéristiques principales : ü celle d'opérer dans la lutte contre la pauvreté, à travers toute une série d'actions que les OB exercent en faveur de leurs membres dans un souci d'entraide et solidarité internes à l'organisation et pour la satisfaction de leurs besoins primaires ; Sur le plan juridique, il est à noter l’existence de la loi contre la manipulation de l’information adoptée au parlement le 14 juin. Cette loi stipule que son objectif est d’empêcher l’instrumentalisation de l’information, la diffusion d’intox et la création de fausses identités numériques.

Elle cherche en outre à supprimer la manipulation de l’information « en particulier pendant les périodes électorales et de crise sanitaire ».

Les peines pour la violation de cette loi vont de trois ans à cinq ans d’emprisonnement et des amendes de 50 000 à 200 000ouguiyas (1 123 à 4 492 euros).

Tunisie

Selon les chiffres officiels, il existe en Tunisie plus de 8 000 mouvements associatifs de défense des libertés publiques fondamentales. Les plus grandes associations à vocation sociale, qui bénéficient d’importantes subventions de l’État, existent au niveau national et régional. Ainsi, l’Union tunisienne des associations d’insuffisants moteurs (UTAIM) et l’Association tunisienne d’aide aux sourds (ATAS) occupent le champ du dépistage précoce et de la lutte contre les handicaps.

De nombreuses associations sont également présentes dans les domaines de l’environnement, de l’urbanisme et des richesses architecturales et historiques. Elles représentent plus de la moitié des associations répertoriées par l’IFEDA, regroupées dans la catégorie « associations culturelles et artistiques ». Les catégories d’associations sportives, scientifiques ou féminines, constituent l’essentiel du reste du secteur associatif tunisien.

Quelques associations agissent dans la sphère de la défense des droits de l’Homme, des droits des femmes, des diplômés au chômage, des prisonniers, ou encore des journalistes, mais sous un contrôle étroit des pouvoirs publics

L’engagement des organisations de la société civile ne saurait être appréhendé sans tenir compte de l’environnement politique global, national et international. Sur le court et moyen terme, le secteur associatif a subi les conséquences des variations politiques, économiques, religieuses culturelles et autres qui ont marqué la vie des pays de l’Afrique du nord en termes de liberté, de tolérance politique et de vitalité.

La méfiance des autorités restreint très souvent, plus particulièrement la possibilité de création d’associations de promotion et de défense des droits de l’Homme. Lorsqu’elles existent, elles rencontrent souvent des difficultés dans leur fonctionnement quotidien. Une des façons de prévenir leur apparition est de proscrire pour toutes les associations l’exercice d’activités politiques.

L’utilité sociale des associations est généralement reconnue dans la région du Maghreb par des pouvoirs publics. Ces derniers manifestent la volonté de s’appuyer de plus en plus sur le secteur associatif pour le développement social et économique de leur pays. Des secteurs du service public sont de plus en plus pris en charge par les mouvements associatifs. On voit naître également des systèmes de concertation sur les orientations des politiques.